Хромой мул (Португальская народная сказка)

Три брата шли через поле: старший, средний и младший.

- Эй, ребята, вы не видали моего осла? - окликнул их случайный прохожий.

- Мы никого не видали! - ответили братья и продолжали свой путь.

Потом старший сказал:

- Это был мул, а совсем не осел. Средний прибавил:

- Он хромал на левую ногу.

- И не только хромал: этот мул был слепым на правый глаз! - закончил третий.

Так шли они, разговаривая между собой, не замечая, что прохожий идет за ними следом. Прохожий же, услыхав про мула, воскликнул:

- Стойте! Конечно, это был мул, а совсем не осел. Отвечайте же - в какую сторону он пошел!

- Но мы его не видали! - ответили братья.

- Как не видали? Откуда же вы узнали, что он хром и слеп? Нет, вы не только видели моего мула, вы его где-то припрятали! Отдайте его сейчас же!

- Как же мы его отдадим, если мы его не брали? - возразили братья.

Но прохожий продолжал настаивать на своем. Так, споря и пререкаясь, они дошли до селенья. Тут их окружили крестьяне и, узнав о причине спора, отвели к своему судье.

Судья сказал братьям:

- Этот человек утверждает, что вы у него украли мула. Так это или не так?

- Нет! - заявили братья.- Никакого мула мы не видали!

- Как же так! - зашумел прохожий. Он замахал руками и закричал: - Это воры! Они говорят, .что в глаза не видали мула, а сами назвали его приметы!

- Верно! - подтвердил судья и, приказав прохожему замолчать, спросил братьев:

- Как же узнали вы, что это был именно мул? Старший ответил:

- Если бы это был осел, он ступал бы на землю ровно и задними, и передними ногами. Когда же мул идет по дороге, он сильнее взрывает землю задними ногами и с каждым шагом оставляет на земле глубокую ямку. Вот мы и узнали мула по следу.

- Допустим, что это так,- согласился судья,- Но как узнали вы, что мул хром?

Средний брат ответил:

- Мы шли через поле. С обеих сторон высокой стеной поднималась пшеница, покрытая свежей утренней росой. И я заметил, что слева росы на колосьях почти не осталось, в то время как с другой стороны она так и искрилась, так и сверкала в лучах восходящего солнца. Ну, разве трудно было нам догадаться, что несчастный мул припадал на левую ногу и левым боком сбивал росу со спелых колосьев!

И с этим пришлось судье согласиться. Но все-таки он никак не мог понять, как же догадались братья, что мул был кривым на один глаз и притом именно на правый.

Младший брат объяснил:

- О сеньор судья! Если бы хозяин кормил своего хромого мула досыта, мы никогда бы этого не узнали. Но мул был голоден и на ходу объедал колосья, притом объедал он их лишь с одной стороны дороги - с левой, потому что справа не мог видеть пшеницы своим слепым правым глазом.

Выслушав такие разумные ответы, судья развел руками от удивления и отпустил братьев. Прохожему же сказал:

- Я убедился, что эти люди не виноваты ни в чем. И если бы ты был таким же наблюдательным, как они, ты ни когда не потерял бы мула. Иди поищи его в другом месте.

И как ни бранился прохожий, пришлось ему самому искать своего хромого мула, кривого на правый глаз.