Купец и жестянщик (Индийская народная сказка)

Заспорили как-то купец и жестянщик, что важнее: богатство или ум?
Купец говорит: – Зачем тебе ум, если ты беден, как полевая мышь?
– А дураку и золото не поможет! – отвечал жестянщик.
– Ну, это ты врёшь! – сказал купец. – Золото из всякой беды выручит человека.
Не соглашается жестянщик.
– Золото без ума ничего не стоит, а ум и без золота человеку поможет!
– Вздор! – рассердился купец. – Не может этого быть. Если твой ум окажется сильнее моего золота, я тебе подарю тысячу рупий. А если моё золото окажется могущественнее твоего ума, ты станешь навечно моим рабом. Согласен?
– Согласен, – отвечает жестянщик.
Тогда пойдём к радже, расскажем ему о нашем споре, чтобы никто из нас не смог взять своих слов обратно.
Пришли они к радже, рассказали о своём споре. А раджа этот был правитель жестокий, злой. Дня не проходило, чтобы он не казнил кого-нибудь из своих подданных. И в этот день он уже казнил трёх несчастных... Увидел раджа купца и жестянщика, хотел позвать палача, да вспомнил завещание отца:
«Никогда не убивай в один день больше трёх подданных, а то некому будет ходить за твоими слонами, пасти твоего коня, возделывать твой хлопок и выращивать твой рис».
Не посмел раджа нарушить отцовский завет и придумал такую хитрость. Дал он купцу запечатанное тремя печатями письмо на пальмовом листе и сказал:
– Иди с жестянщиком в соседнее царство и передай царю вот это письмо. Когда вернётесь, я вас награжу.
Пришли купец и жестянщик в соседнее царство, передали царю письмо, ждут, что царь скажет. Царь развернул лист и прочёл громко: «О могучий сосед мой! Если ты желаешь себе добра, казни этих людей!»
Услыхал купец, что написано в письме, бросился в ноги к царю:
– Справедливый повелитель, смилуйся! Возьми всё моё золото, только оставь мне жизнь.
Усмехнулся царь:
– Хватит у меня своего золота. Эй, стража! Стерегите их! Через час соберутся придворные и палач отрубит головы этим проходимцам!
Окружила стража купца и жестянщика, глаз с них не спускает. Стал купец просить:
Отпустите меня на свободу, – я вас за это озолочу. Каждому дам тысячу рупий!
Если мы тебя отпустим, – вздохнул начальник стражи, – то царь отрубит нам самим головы. А у кого нет головы, тому и золото не в радость.
Не прошло и часа – появился палач, а за ним царь и придворные. И только палач взялся за меч, как вдруг жестянщик громко и весело рассмеялся.
– Что ты смеёшься, безумный!? – удивился царь.
– О царь! Я скажу тебе, почему я смеюсь. Выслушай, о справедливый, меня. Пять дней назад во дворце нашего славного раджи появился один великий предсказатель. Предсказатель этот увидел нас и сказал радже:
«Покуда в твоём княжестве живут этот жестянщик и этот купец, на твою землю будут обрушиваться страшные беды: чума, засуха, ливень, голод. Избавься от этих людей. Но помни, если ты их убьёшь, на твоё княжество обрушатся сразу все беды: и чума, и голод, и засуха. Сделай так, чтобы их казнил другой властитель, и тогда все несчастья постигнут того, кто предал их смерти».
Услыхав такой рассказ, царь впал в ярость.
– Значит, ваш раджа задумал погубить моё царство! – завопил он. – – Ступайте же обратно и передайте вероломному, что через три дня мои храбрые воины будут топтать его поля, а самого его я возьму в плен и прикажу на нём пахать землю!
Жестянщик и купец поклонились царю и поспешили домой. Сказал дорогой жестянщик купцу:
– Теперь ты видишь, что ум сильнее золота? Если бы не я, был бы ты сейчас без головы! Отдавай мне тысячу рупий!
– Сначала вернёмся домой, – отвечает купец, – а там посмотрим, что будет.
Не хотел купец отдавать золота и решил он погубить жестянщика.
Пришли они к радже, говорят ему:
– Соседний царь объявил тебе войну. Через три дня его воины будут топтать наши поля!
Испугался раджа, спрашивает:
– Почему царь на меня разгневался?
Тут купец выступил вперёд и сказал:
– Это жестянщик виноват, что царь на тебя разгневался.
И купец рассказал всё, как было. Вскочил раджа с трона, кричит:
– Обоим вам отрублю головы! Эй, позвать ко мне палача!
Прибежал палач, ждёт, когда раджа прикажет обнажить меч. Купец подполз на коленях к палачу, стал молить:
– Господин мой, пощадите меня. Я подарю вам слона и мешок золота.
Услыхав эти слова, раджа закричал:
– Руби им головы! Они на моё княжество вражьи войска призвали.
Взмахнул палач мечом, а жестянщик как расхохочется! Смеётся, остановиться не может. Даже слёзы от смеха на глазах показались. Палач от удивления опустил меч, на раджу смотрит.
– Ты что смеёшься, безумный? – спрашивает раджа.
– Смеюсь я потому, что ты хочешь меня казнить, а того и не знаешь, что только я один могу заставить вражеских воинов 'повернуть вспять. Выходит, что ты сам себе желаешь несчастья. Вот я и смеюсь...
– Я проверю правоту твоих слов, – сказал раджа. – Знай, если ты не обратишь врагов в бегство, – я прикажу сжечь тебя живым на костре.
– Дай мне коня, и враг не посмеет ступить на твою землю.
– Дать ему коня! – приказал раджа.
Сел жестянщик на коня и помчался навстречу вражеским воинам.
У самой границы увидел он чужеземные войска; впереди войск разгневанный царь едет.
Подскакал жестянщик вплотную к царю, загородил ему дорогу и говорит:
– Прежде убей меня, а потом уж топчи посевы на моей земле. Пока я жив, ни один твой воин не переступит этой границы.
С этими словами жестянщик обнажил меч и стал ждать, что скажет царь. А царь подумал: «Если я его убью, то сбудется страшное предсказание мудреца – и на моё царство обрушатся чума, голод и засуха».
– Ну, нет! – воскликнул царь. – Пусть тебя убивает твой раджа. А я себе не враг!
И, повернув своих воинов, царь поскакал прочь.
Вернулся жестянщик к радже, говорит:
– Я своё обещание выполнил. Никто больше не угрожает твоему княжеству.
Довольный раджа тут же приказал отсчитать жестянщику тысячу рупий.
Жестянщик сложил деньги в мешок и повернулся к купцу:
– Теперь ты клади свой проигрыш.
Пришлось и купцу отсчитать тысячу рупий.
Взвалил жестянщик на плечи мешок с деньгами и сказал на прощанье купцу:
– Помни же: дураку и золото не поможет, а умный и без золота беду прогонит!